Unter Totholz versteht man abgestorbene Bäume oder Baumteile. Wobei man in liegendes und stehendes Totholz unterscheidet. Wie die Begriffe erahnen lassen handelt es sich bei dem liegenden Totholz um bereits auf dem Boden befindliche Äste oder Baumteile. Das stehende Totholz befindet sich nach wie vor im Baum und kann große Gefahren für darunter befindliche Lebewesen und Objekte darstellen. Totholz kann natürliche Ursprünge haben wie altersbedingte Abstoßung aber auch diverse Streßfaktoren denen die Bäume ausgesetzt sind. Nährstoffmangel, Schadstoffe, Schädlinge, menschliche Eingriffe oder Witterungsbedingte Einflüsse wie Trockenheit und Kälte, stellen Belastungen für den Baum dar.
Stehendes Totholz ist im Baum befindliches, vom Baum nicht mehr versorgtes Holz und kann von kleineren Zweigen bis hin zu zentnerschweren Stammteilen und Ästen reichen. Das abgestorbene Holz trocknet somit aus und die Zellstruktur bietet keinerlei statischen Halt mehr. Somit erhöht sich die Gefahr eines unerwarteten Abbruchs exponentiell und schon leichter Wind, Regen oder Schneefall führt zu einem plötzlichen Ausbruch des Totholzes. Daher ist es enorm wichtig Totholz rechtzeitig zu erkennen und zu entfernen um die Sicherheit von allem darunter befindlichem zu gewährleisten, sowie dem Baum „Luft“ für neuen Wachstum zu schaffen.